Mercúrio

O mais próximo do sol

Com uma órbita de média de 58 milhões de quilômetros (varia de 46 à 70), mercúrio é planeta mais próximo do Sol. Por este motivo, é também o planeta que se move em maior velocidade em torno do sol: aproximadamente 48 km/s, o que o faz demorar cerca de 88 dias (terrestres) para completar uma órbita em torno do Sol. Por volta de 1900, através de grandes telescópios, astrônomos deduziram que o período de rotação do planeta era de 88 dias, de modo que possuía um lado que sempre estava virado para o sol, e outro sempre oposto a ele, porém em 1961, com o envio bem sucedido de impulsos de radar, chegou-se a conclusão de que o período de rotação de Mercúrio é de 58,6461 dias. Com o êxido no envio da sonda Mariner 10, foi possível chegar a uma conclusão definitiva sobre o período de rotação: os radares estavam certos. Através da mesma sonda, foi possível conhecer melhor o planeta, já que é de difícil observação a partir da Terra, por ele estar muito próximo ao sol, pôde se constatar que, assim como a Lua (na verdade, ainda mais que ela), Mercúrio possuí uma superfície coberta por crateras. A atmosfera de Mercúrio equivale 1000000000000 vezes mais tênue que a atmosfera terrestre, é formada basicamente por hélio e hidrogênio (principais gases presentes no Sol), originados do vento solar. Não seria nem adequado atribuir o termo atmosfera a isto, mesmo porque, esta espessa camada, faz efeitos nem sequer mensuraveis sobre a superfície Mercuriana, por essa razão, o planeta Mercúrio é dado como um planeta sem atmosfera. O fato de Mercúrio não possuir atmosfera se deve, a sua pouca massa, e consequentemente, a pouca gravidade.

Além do "mérito" de mais próximo do Sol, Mercúrio é também o segundo mais denso, com 5.43x mais denso do que a água, perdendo apenas para a Terra, em um valor quase idêntico: 5.52x. Com esses dados os cientistas concluíram que o núcleo de Mercúrio deva ser bem parecido com o da Terra, formado por ferro e níquel. Sabendo diversas informações sobre o planeta: densidade, tamanho e, que ferro e níquel realmente fossem a composição do núcleo do mesmo, os cientistas estimam que o núcleo seja a maior parte deste, sendo maior do que a nossa Lua! Sobrando, para Mercúrio, um manto de no máximo 600 km. de profundidade e, uma crosta com cerca de 66 km. de profundidade.

Não há conhecimento sobre a existência de um satélite natural orbitando mercúrio.

Devido à suas altas temperaturas, falta de uma atmosfera, alta radiação, longos dias, entre outros, Mercúrio é um dos planetas do sistema solar com menores condições de vida.

Acima uma representação da Estrutura Interna de Mercúrio. O núcleo do planeta, como vimos anteriormente deve representar a maior parte do planeta, possívelmente sendo maior que a nossa Lua, com em média 1773 km de raio! Esse núcleo deve ser formado principalmente por ferro e níquel. O manto forma uma camada de 600 km. de profundidade e a crosta, míseros 66 km.

Observando Mercúrio:

Apesar de atingir magnitudes inferiores a -1, Mercúrio é o planeta mais difícil de ser observado (dos facilmente visíveis a olho nú), isto pelo fato de possuir uma orbita inferior ao da Terra e se localizar muito próximo ao Sol. Desta forma, Mercúrio só é visível pouco tempo depois do sol se pôr e antes dele nascer. Para maiores informações sobre a observação de Mercúrio, veja a seção Observando o céu do mês.

Dados gerais sobre Mercúrio:

Obs.: esses dados são apenas médias

Datas importantes

1610 - O astrônomo italiano Galileo Galilei faz a primeira observação de Mercúrio através de um telescópio
1631 - O astrônomo francês Pierre Gassendi faz a primeira observação com telescópio de um trânsito de Mercúrio frente ao Sol
1639 - O astrônomo italiano Giovanni Zupus descobriu que Mercúrio tinha fases (como a Lua), evidência que o planeta circunda o Sol 
1841 - O astrônomo alemão Johann Franz Encke faz a primeira medição da massa de Mercúrio, usando as perturbações gravitacionais sobre o cometa Encke
1889 - O astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli produz o primeira mapa da superfície mercuriana
1965 - Os rádio-astrônomos americanos Gordon Pettengill e Rolf Dyce medem o período de rotação de Mercúrio
1968 - Surveyor 7 tira a primeira foto de Mercúrio da superfície lunar
1974 - Mariner 10 sobrevoa Mercúrio a 900 km de distância

AGUARDE MAIS EM BREVE, INCLUINDO:
*Mais fotos;
*Mais informações na tabela dados gerais;
*E muito mais!

Saiba mais:

Na Web:
SEDS - Nineplanets
http://wwwflag.wr.usgs.gov/USGSFlag/Space/wall/mercury.html
Projeto Urânia
Spacelink

Em livros:
A Gênese do Universo - Coleção: Atlas Estraordinário
O Universo - Coleção Atlas Visuais
Enciclopédia Ilustrada FOLHA (procurar em: Mercúrio)
O Meu Primeiro Livro de Astronomia: Um Guia Diário para Todas as Noites - De: Jamie Jobb
Manual do Astrônomo Amador - De Jean Nicollini
Atlas Geográfico Mundial - Da Folha de S. Paulo

(entre outros...)

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